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如今永寧洲又分為南永寧和北永寧兩部份，北永寧近年來雖然發展蓬勃，但規模尚不及南永寧的一半，因此當地人口中所稱的永寧洲，指的其實是南永寧。 因其歷史之故，南永寧又有內城和外城之分；外城是指金鑽城以外方圓百里之地，被劃分為十六個道府，因而從廣義上說北永寧其實也屬於外城；內城則是原金湯、振翅、金鑽三城。如今雖不再是經濟重心處，但歷來祭月、祈福、送聖等重大活動均在內城舉行。又因永寧洲乃是長生國中最繁華的港埠，吸引世界各地商人前來貿易、定居，是以以人口分佈而言，外城居民除了本地的平民百姓外，還有許多外國人，而內三城則以本地官紳、貴族、大賈等為主，其中金湯城更是官府重地，等閒百姓輕易不得擅進。 永寧洲自金湯城而始，歷振翅、金鑽而至今天的規模，期間經歷千餘年的演變，經濟重心也隨著每次拓展而轉移到如今的臥龍江兩岸。 這臥龍江乃是長生國四大水之一，與另外三大水流：百花江、天河、繁江同是源於長生國西陲的擎天高地。其水自西向東一路蜿蜒而行，到達處於東南隅臨海的永寧洲時，期間何止數十萬公里？因地勢之顧，流水初出時極其湍急，極難行船，但自中段開始水流漸轉和緩，直到下游的永寧洲時水勢已不如何湍急，有利船運舟行。 南岸有一個去處叫做伴江長廊，東西縱橫約有三里之遙，期間景致如畫，商貿興盛，食肆林立，且更不乏尋花問柳之地，最是永寧洲中一等一的熱鬧去處。內中有個有個老字號，名曰望月樓，賓臨江口，北顧臥龍江之滾滾流水，東眺大洋之疊疊浪花，更是別具一番豪暢的意境。 是日天清氣朗，望月樓上賓客滿座。但見眾酒客大多衣飾華麗，或舉杯飲酒，或大塊夾肉，席上珍饈百味，席間高談闊論，甚是熱鬧非凡，然而奇怪的是眾人都是一副心不在焉的樣子，舉酒吃肉之餘不時望向北面的窗外，似乎都在期盼什麼的到來。也不知是什麼時候，一把蒼老的聲音突然高聲道：“要來的終究會到來，再心急也是無用，若然不來時就算你們把脖子伸得再長也沒用。”說話的是坐在東面靠窗口的一個白髮老者，他一人而據一桌，說完這番話後不禁嘆了口長氣，悠悠地道：“依我說，各位若然不想絕子絕孫，還是不來的好。” 哪知話一出口登時觸動眾怒，但聽得一片譁然聲，有的說：“哪裡來的野老頭好不識趣，在這普天同慶的日子里盡說些不吉利的話！”有的說：“范老兒自家得利，就眼紅別人了？還不想想自己能有今天是拜誰的恩惠！”更有人拍台拍桌，吵著要將這混賬老兒丟入江中去餵王八，卻被同席的拉住了。白髮老者只自顧自地斟酒飲酒，全然沒將其他人放在眼裏。 這望月樓四面開揚，北面正對著臥龍江，一字排開共設五桌，頭尾兩桌都坐得有人，唯獨空著中間三張桌，眾酒客雖不斷向北面觀望江面上的情況，卻是無人敢上前坐下。右邊一桌只坐著一條彪形大漢，背對眾人面江而飲，與那剛才說話刻薄的白老兒倒有些兒相映其趣。左邊一桌坐著二人，乃是東西而坐，東首之人約莫五十餘歲年紀，衣著光鮮，面色紅潤，瞧模樣似是各當地的富紳財主；西首之人膚色黑得猶勝一塊黑炭，衣著也甚是獨特，瞧模樣似是一名外國商人。 果然聽得財主模樣的中年人說道：“巴郎特兄這次剛來到本國就遇上這等大盛事，運氣極好，果然極好！”說著端起酒壺滿滿地為那叫巴朗特的外國商賈斟了一杯酒。 那叫巴朗特的外國人聞然不禁愕然，道：“劉兄所指究是何等盛大之事，何以運氣極好，小弟知識淺薄，不解其中玄機，還盼指教？”他雖是外國人，但一口當地話卻說得文縐縐的極是流利。 那被稱做劉兄的人，名叫劉有田乃永寧洲的富商，因貿易之故常與外國人來往，聞言隨即右手豎起了母子和小指，洋洋地道：“六年一……。”巴朗特未等他把話說完，登時拍手道：“皇都大比、皇都大比！”説話時臉上盡是興奮之色，但這表情只持續了片刻，隨即又轉為失望，慍道：“沒見一陣，劉兄卻來消遣小弟了！上次大比乃是三年前的事情，如今只過了三年，這六年一度的大比嘛，尚早了三年呢！” 卻見劉有田先是搖了搖頭，然後又點了點頭，笑道：“時間雖然不對，但巴兄卻猜著了，正是皇都大比！”把朗特聞言將信將疑，說道：“小弟自從去年返國，一直沒收到這個消息，然歷年經商期間不斷聽人談論過往皇都大比的各種事蹟，心中卻是好生羨慕，天幸這次趕上了，果然應了劉兄的話，可是這六年一度的盛事為何又提前三年了，還請劉兄指教，小弟這裏先敬一杯。”說著端起酒杯，一乾而盡。 原來這外國人巴朗特乃是來自長生國西南面一個叫做塔穆爾的地方，與長生國有一海之隔，兩國通商都是走的海路。他每年從國內運載大批當地土特產和各種珍稀寶石到長生國販賣，又從長生國中購入大批貨物翌年運回國內販賣，如此兩邊走動，對長生國之事倒也甚為熟悉。 劉有田與之交往數載，知他每次往返走的只有海路，每次都需兩個月的時間，他是昨日方到達，而皇都大比突然改期的消息乃是半年前的事，那時他尚在塔穆爾，自然不知道這個消息了，見他說話誠懇，當下說道：“這個不是兄弟有意賣關子不說，確實原因愚兄也不清楚。”說罷突然壓低聲音，煞有介事地道：“只是坊間傳聞都說靈都公主年已及筓，皇上最寵愛的便是這個小女兒，因此有意從中選婿！” 巴朗特聞言拍腿道：“怪道這兩日我見路上許多公子哥兒來來往往，跟隨的保鑣侍從更是成群結隊，少有摩擦便是群毆的局面，心中早已打著老大一個疑團，卻原來為此！”他心中疑團解開，只覺暢快無比，端起酒壺為劉有田添酒，又為自己滿滿地斟了杯，一手舉杯，一邊說道：“若是如此，想必有一場龍爭虎……”最後那個“鬥”尚未出口，忽聽得窗外一把聲音一疊聲地喊道“來了……”，隨即聽到“撲通、撲通”數下落水之聲，接著又是一連串雜亂的聲響。

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你道紅大亮說了個什麼法子？俗話說“解鈴還需繫鈴人”，其實說白了無非是“偷師”罷了。他向旻宗獻計：一面召集國內所有工匠高手仿製異鄉人的海船，一邊再設法“請教”他們航海、造船的知識和技術。 最後又補充道：“待得本國的海船造好，水手們也都大致掌握了航行的技術時，那時我們便派人著跟著他們出海，這一來我們的水手既可以從實踐中學習；二來，縱遇危險，也有熟路人看著；三來，到了之後我們就將帶去的禮物送給他們的國皇，以通和好之意；四來，即使他們國皇的回禮中沒有美女在內，我們的人也可以在當地招攬美人歸來；五來，我們的人有了經驗，日後自無需別人帶路，主動權不就在我們手上了？皇上若再要異國美人，甚或是其他稀奇的異國事物時，豈不招之則來耶？” 旻宗皇帝聽了這番話當場龍顏大悅，一連叫了幾個好，又問：“在哪裏造船？” 早有那一等眼紅的大臣搶著回話，天南地北，幾乎把長生國各處有名的去處都數了出來，只是這群大臣中許多人終其一生都沒見過大海，因而所列舉之處大多是內陸江流所在洲份，雖非沒常識，然茫茫大海，又豈非是內陸江河、湖泊之可比？ 原來這一節紅大亮早已想好了，當即把萬伍德推了出來，朗聲道：“那些異鄉人的大船乃是在金鑽城外的海域發現，其地北臨臥龍江，東近大海，甚宜建港造船；再者，如今唯獨有萬太守能與異鄉人溝通，造船之事自也不能少了萬大人，因此以奴之見選址金鑽城最為適切。” 旻宗聽從意見，當日便下旨在金鑽城附近建港造船，又升了萬伍德的官職，將此事交由萬伍德全權負責，紅大亮背後監督。萬伍德有重大把柄握在紅大亮手中，自然處處聽從他的吩咐了。 可是那禁海之令乃是當年開國太祖所立，至今已歷四百餘年，後人一直嚴守不怠，紅大亮老奸巨猾又如何會忽略了這麼重要的一節？卻是他早料到朝廷上必然有人會提起，而旻宗必定會置之不顧，因而樂得隻字不提。 果然，一眾老大臣這日聽了二人這番駭人聽聞的對話，氣得連鬍子都直了，正所謂“是可忍，孰不可忍也”，終於有人按捺不住，挺身出來直斥紅大亮的種種不是，其實說的是旻宗，他又豈有不知之理？只是他一心只想著海外的美女，自然通通都當作耳邊風了。 那些老大臣們眼見勸他不動，難免越說越是嚴厲，最後說得僵了，更有人居然出到了“死諫”的絕招，只盼能逼得旻宗回心轉意。那旻宗皇帝雖然貪色好淫，卻絕非殘忍嗜殺之徒，只是鐵了心腸要異國的美女，又如何勸得動？當下說道：“朕掌位十餘年，朝政一如其舊，深知故步自封最後必然招致大禍，今日上朝就是要頒一下一道新政，不但要廢了這‘禁海令’，還要重賞出海找……探險之人！” 他原想說“找美女之人”，幸而轉機得快改成了“探險之人”，雖然如此，餘人又怎不明白他的心意？接著又說道：“你們若要尋死，朕雖然難過，但性命始終是你們的，朕也無法干預，只好相贈一副棺材以表心意便是了。” 果然翌日就送出了三副棺材。卻原來有四名老大臣被旻宗的新政氣得病倒了，三人到了第二日就嗚呼哀哉，雖非因“死諫”而喪命，但旻宗過意不去，便賞了三人一副棺木；尚有一人臥病數月後居然好了轉來，也不想死了，正所謂“事不過三”，這第四副棺木嘛，便這樣省下了。 至此，這道歷時四百餘年的“禁海令”就在旻宗手上結束。紅大亮、萬伍德二人為了盡快向旻宗交差，同時彰顯自己的能力，帶著一眾異鄉人返回金鑽城之後，很快就在城北二十餘里外的臥龍江邊大興土木，興建碼頭、船廠、航海學校等設施……一切就如紅大亮所言，數年之後長生國的船隊隨著一眾異鄉人揚帆出海，到訪異鄉人的國度，最後果然載回來一船的異國美女。 旻宗皇帝心願得償之餘從此把年號改為“大航”，重重地賞了紅、萬二人，就連崔掌櫃、單將軍、一眾異鄉人等人也得了不少好處，後來戈爾和幾個同伴還在長生國中落地生根，這裏就不再贅述了。 且說禁海令撤銷以後長生國打破長期封閉鎖國的狀態，開始漸漸地融入世界大流，為長遠的發展奠定了重要的基石，卻是旻宗、紅大亮等人始料不到之事。其中金鑽城首當其衝，造船、航運、內外商貿等事業發展尤為迅速，在往後的數百年間，人口一再膨脹，民居早已擴展到臥龍江以北的地方去了，佔地之廣也不能再依循舊有的思維以高牆而圍之，因而金鑽城之後便不再起城牆了。為了方便管治，後人又將金鑽屬地一再擴大，又更命為永寧，寓意永久康寧；因其幅員廣闊，四面臨水，又將“城”字改為“洲”字，便是今天的永寧洲了。

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翌日一早，百官十餘年來首次見皇帝現身於朝堂之上，人人都嚇了一大跳，當真以為太陽從西邊升起了！ 旻宗把紅大亮、萬伍德、單文豹和一眾異鄉人等都喚上朝堂，一見之下，果然那些異鄉人有些膚色甚白就似白絮，有些極黑彷似黑炭，有些又介乎二者之間，更莫說其人之言語、服飾了，就如紅大亮所說與本國之人大為不同，不禁心下竊喜。 那群異鄉人的首領戈爾，乃是個黑皮膚之人，身材甚為高大，見到旻宗皇帝隨即向前下拜，禮儀倒與長生國的一般無異，跟著說道：“哦蒙滿塞、滿塞、滿滿塞！”眾人聞言先是一愣，隨即恍然，卻是萬伍德昨夜費了九牛二虎之力教的一句“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲”。 旻宗聞言甚喜，教平身，又問道：“貴使前來本國所為何事？”那首領見旻宗揮了揮手，也不知是否聽得明白，卻已站了起來，隨即張開喉嚨嘰哩咕嚕地說了一通話，殿上眾人只聽得雲裡霧裡，又哪里聽得明白？ 卻見萬伍德越眾而出，向旻宗躬身說道：“回皇上，這位使者頭領名叫戈爾，方才是說：‘敝國國皇久聞遠方海外有一個叫做長生國的大國，不但地大物博、人物俊朗，抑且繁榮鼎盛，乃是盛世之佼佼者，心中羨慕其國皇治世之道，特命小人出海來訪，並帶來些微薄禮獻給這處國皇，以通傾慕之意。’”說罷又命人將異鄉人帶來的寶物一一搬到大殿之上。 旻宗見那些寶物件件都十分稀奇古怪，越發歡喜，笑道：“貴國國皇果然誠心，若是再帶幾個美女給朕那就好了！”説罷呵呵大笑。 殿上一眾老大臣見皇上第一天上朝，三句話不到就提到女子身上，都不禁暗暗搖頭嘆息，年輕的大臣們卻是蠢蠢欲動，隨聲附和。 萬伍德隨即與那首領交換了數句言語，說得也是嘰哩咕嚕的外國話，然後又向旻宗稟道：“回皇上，他的意思是說：‘我們這番出航乃是首次探險，路遠途艱，因而未帶美女在船上，皇上既然喜歡美貌女子，本國比比皆是，小人這次回去必定稟明國皇，再挑選一群美貌的女子送來服侍皇上。” 旻宗聞言大喜，笑道：“如此朕就先多謝你了！”當下又問了許多事情，萬伍德夾在二人中間都一一傳譯了，眾人聽他說得頭頭是道，雖然於那些嘰哩咕嚕的話一句都聽不明白，但見他傳譯時略無窒滯，心下都不禁佩服他的能耐。 殊不知這一切都是紅大亮的詭計，萬伍德又何曾聽得懂異鄉人的說話了？原來那日紅大亮聽了他的稟報之後便即擬定了這個“假傳譯”的計謀。這等欺君之事乃是誅九族的大罪，萬伍德聽了之後大嚇一驚，自然就想“縮沙”，但正所謂“請鬼容易，送鬼難”，紅大亮又焉肯就此放手？更何況是塊送上門來的肥肉？他本是個貪生怕死之人，知道若不應承當場便會一命嗚呼，再經紅大亮一番威逼利誘，登時把他萬家的宗族都丟到了一邊，不用說，自然還是自己的小命可愛些了。 依著紅大亮的計謀，萬伍德當日又找來兩名異鄉人，學了十餘句嘰哩咕嚕的異鄉話，緊記在心中，到了翌日便在朝堂之上當著眾人之面當起了“傳譯官”。其實那異鄉人的首領見兩名同伴被帶走之後一直未回來，記掛同伴的安危，參見完旻宗之後見他臉色和藹，似乎正在興頭之上，便鼓起勇氣在朝堂上詢問兩名同伴的下落而已。 紅大亮見機隨即向萬伍德發下暗號。萬伍德其時騎虎難下只得硬著頭皮充起了“傳譯”，把教下的一番話向旻宗說了，隨後又假作傳譯旻宗的話，向那戈爾背起了昨日記住了的幾句異鄉話。果然，戈爾驀地里聽見他說出本國的語言，一時大喜過望，忙追問同伴的下落，不免忽略他說的話其實似是而非。 此後二人一輪大說番話，實際上不過是各說各話而已。雖然萬伍德的番話乃臨急抱佛腳之作，不免錯漏百出，只是他每次“背書”總落在異鄉人停下來之時，時刻拿捏得恰到好處，那首領又急於知道同伴的下落，二人如此你一句、我一句地交換番話，縱是全然風馬牛不相及，又是一真一假，但在一眾長生國君臣眼中看來倒如常人對話的一樣。 大殿之上自然也不乏精明的大臣，可是一來雙方言語不通，縱然察覺到什麼疑點，又怎樣指證？二來萬伍德的“傳譯”大投旻宗之所好，三來他背後又有紅大亮撐腰，誰又膽邊生了毛，敢出來攬事？因此萬伍德撒謊時雖然全程都擔足了心事，一顆心就如滾筒般狂竄亂突，幾乎沒要了他的小命，卻是一路順風順水，又哪有人敢駁斥他的話了？ 旻宗聽完了一番杜撰的“傳譯”之後龍顏大悅，對異國美女越發憧憬，恨不得早日抱在懷內，自然催著他們早些回去。紅大亮乘機說道：“若然這些異鄉人回去後食言不再回來，又或再過三年五載，甚至七年八載才回來，皇上豈不是要等上那麼長的時間？” 旻宗聞言難免躊躇了起來，這時時便有人出來獻計道：“我們扣下一些人作人質，等他們帶了美女回來贖回便是。”又有人道：“再給他們限定一個時間，規定時間內若然未回來，我們便殺一人，他們要救人自然就不會不會不來，也不敢遲到了。” 餘人聽得這計策甚妙，紛紛叫好，又從中變化出若干條更為狠毒的點子出來，都爭著向旻宗獻計，卻聽得紅大亮一聲冷笑，說道：“如此威逼最後只會適得其反，你道他們的皇帝會可惜一群水手的性命嗎？再者，就算他們真的送來了幾個甚或十幾個美女，難道就夠了嗎？” 旻宗點頭道：“這等旁門左道之事也非正人君子所為，以後不用提了。”眾人碰了一鼻子灰，都是訕訕的甚不好意思，哪裏還敢出聲？心裏都在暗罵：“你小子十餘年不上早朝，一上來就叫人幫你找女人，倒是正人君子了？沒的消遣人來著！”卻聽得紅大亮說道：“以奴才之見，終需一個長久之計，令異鄉美女招之則來，方可供皇上永遠之娛！” 旻宗聞言大喜，問道：“以紅公公之見，又怎能使到異鄉女郎‘招之則來’呢？” 紅大亮隨即說道：“回皇上的話，這其實很簡單，關鍵就在於主動權必須在我方手上，只要皇上許下獎賞，本國便有人到海外異域去搜羅、招攬異國情調的美貌女子，再一船船地載回來獻給皇上，豈不強勝於苦待別人送來麼？”跟著便將“如何派人到海外搜羅美女、又如何將人運回來”的法子一一說了，只樂得旻宗和一眾年輕的大臣、武將們心癢難搔，嚇得一眾老大臣張大了口，合不攏來。

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