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巴朗特又道：“皇都大比的各種事蹟小弟這幾年耳聞不少，對之實是嚮往不已，恨不得也能一睹其中盛況，因此劉兄方才說道大比提前舉行，兄弟心中早已雀躍萬分，然則如今距離大比尚有二月餘，何以眾人又如此興奮，那官船到此又為了祭祀何人，何以與永寧洲和皇都大比都有淵源，還請劉兄詳加剖釋。” 劉有田當下說道：“巴兄莫急，待兄弟為一一解說就是。”稍微整理了下思路，忽然說道：“那皇都大比雖然說是件關乎國家興衰的大事，其實窮人眼中也只不過是一條平步青雲的捷徑罷了！” 説罷又嘆口氣，眼見窗外岸提上的亂況，不禁又搖了搖了頭，說道：“巴兄試想下，這條捷徑每六年才開一次，有多少人等著盼著想要攀徑？面對成千上萬的人，皇上縱然日理萬機，恐怕也沒有那個耐性逐個鑒選吧？”巴朗特點頭道：“這話不錯，聽聞大比不論年紀、貴賤，只要是男子都可以參加，這規定如此寬鬆，參加者之多自然可想而知，要如何從中甄別優異之士，可是件大大的難題！” 劉有田笑道：“巴兄說的正是！就因為人人都垂涎這一場無比的富貴榮華，大比雖然尚未開始，但小比即將要開始了。”巴朗特拍手道：“眾人之所以如此雀躍原來為此！想來那便是在祭祀之後了？”劉有田點了點頭，續道：“雖說皇都大比為的是選拔能人異士以為國家之棟樑，但既是比試，自然少不了掄刀動槍，刀劍無眼，死傷之事自也在所難免，以歷次大比為例，其中死傷（突然壓低了聲音）確實慘烈！為此歷次大比之前朝廷都會派護國大法師到永寧洲來祭祀，以求先人之庇護。” 巴朗特雖覺祈求先人庇護雲雲實在無稽，然這乃長生國土風習，不便妄議，當下點了點頭，讚道：“聖靈之事雖然玄妙，卻最是靈驗，常言道：‘無非無，有非有，自在渡，勝於求’，敝國此舉大有古人至真至善之美，想來這位先人必定是個了不起的人物了！” 劉有田聽他突然掉了句書包，搜腸刮肚也想不起是出自何典故，心下不禁油然起敬，暗道：“看不出這外國番子也有點門道！”孰不知那全是巴朗特順口的胡謅，讚道：“巴兄說得甚是！其實那這人巴兄也曾見過的。”巴朗特聞言一愣，見劉有田一臉正經，不似在捉弄自己，奇道：“難道祭祀的是個活生生的人？”劉有田緩緩搖頭道：“敝國雖然鄙陋，但也無這等橫蠻的風俗。”頓了頓，笑道：“兄弟所指的並非活人，乃是一尊石像，這石像在金湯城內，巴兄三年前不是去過一趟麼？” 巴朗特聞言隨想記起三年前曾托劉有田之助到金湯城遊歷了一番，記得城正北方向有一座建構極其雄偉的大廟叫做“將軍廟”，衝口道：“莫非是孟將軍？”心中隨即浮現一樽石像的模樣：那是個二三十歲年紀，相貌俊朗的青年男子，身披重甲，雙手柱劍而立，英姿颯爽，模樣極是威嚴，嘆道：“果然年少英雄！只是小弟也曾聽人說起過孟將軍的事蹟，聽聞皇都大比乃孟將軍死後之事，然則又何以與他有關？” 劉有田早知他會由此一問，遂說道：“這事情說起來頗為漫長，又是數百年前的舊事，其中若干問題，兄弟也不甚瞭然，然巴兄既然有有興致聽，兄弟自當知無不言。”頓了一頓，忽問道：“然則巴兄可知道那將軍廟中供奉的孟將軍是何許人？”巴朗特笑道：“劉兄可把小弟看得忒小了，那廟中供奉的當然是孟石將軍了，他雖年輕早逝，卻乃是貴國太祖聖皇帝麾下第一猛將…..”說話間瞥見劉有田臉上似笑非笑，不禁煞住了，奇道：“難道小弟所說有甚不確之處？” 劉有田點了點頭，道：“巴兄所述只對了後半截。”説罷忽然嘆了口長氣，說道：“兄弟方才言道：‘如今世人善忘，恐怕也沒有多少人能道出個中始末’，非是搪塞巴兄之言，實是世人對往事往往一知半解，卻不加印證，乃至以訛傳訛，錯漏百出，誤導後人，更莫說那一等刻意削減史實的人了。”説罷又嘆了一口氣，“其實巴兄口中所說的孟將軍壓根兒不叫孟石’，本名斯通·孟卜不里，與巴兄一樣也是前名後姓！” 巴朗特聞言幾乎不相信自己的耳朵，疑道：“劉兄是說貴國的大英雄乃是外國人？這……這怎可能？”卻見劉有田點了點頭，說道：“這事千真萬確，絕非小弟杜撰！據說是來自擎天高地以西一個叫做魔米爾的地方，巴兄也是來自長生國西邊的海外，可曾聽過這麼一個地方？” 巴朗特口中輕聲念道“魔米爾、魔米爾”，似在竭力搜尋記憶，沈吟一會搖頭道：“敝國雖在長生國西南面，然與摩訶大陸有一海之隔，小弟孤陋寡聞，確是未曾聽過有這麼一個地方。”頓一頓，又道：“那擎天高地小弟倒有耳聞，據說是個望不到盡頭而又極其神秘的所在，心中嚮往，多年來都一直盼望一睹其貌，只是聽說闖入高地之人從無一人回來，魔米爾國既在擎天高地以西，想來孟卜不里將軍也是經海路來到長生國了？“ 劉有田搖頭道：“孟卜不里將軍何以會來到長生國，又如何來到這裏，兄弟確實不知，但他為何叫做孟石卻可以解解……其實斯通在魔米爾話中乃是石頭的意思，孟卜不里將軍初來到長生國……”驀地想起這話與史實不符，忙解釋道：“那時其實尚未有長生國，擎天高地以東的混天大陸上有五個國家，北大動，西井離，東黃炎，南百泰，中同仰，長生國的千秋基業尚未奠定。 孟將軍初到時，為了方便行藏於是從自己的姓氏中擷取一個“孟”字為姓，而變斯通為“石”，便是後人所知道孟石將軍了。後來他隨著太祖聖皇帝打江山，雖然聲名大噪，卻依沿用這個名字，以至原來的姓名卻甚少人知道，更莫說他的真實來歷，以至後世只知道有孟石將軍，我們就遵從眾人之意，稱之為孟將軍好了。” 巴朗特點了點頭，笑道：“若非劉兄方才解析，小弟確實不知原來孟將軍也是外國人！” 劉有田笑道：“其時航海技術十分落後，孟將軍如何橫跨擎天高地的阻隔從摩訶大陸之東面來到西部，至今無人得知，但他輔助我們太祖聖皇帝建立長生國的大業，促成五國百姓共融，從此天下太平昌盛，百姓安居樂業，時至今日人民依然不忘這番恩德，因而孟將軍廟的香火鼎盛，每逢大比之期更有朝廷派人前來供奉祈福，便是這個緣故了。”說著舉杯對著萬將軍廟所在的方向遙祝了一杯。 巴朗特見狀也陪了一杯，說道：“據聞貴太祖聖皇帝當年打天下的時候年紀與孟將軍相約，也是二十餘歲出頭的青年，二人一相一將，合作無間，直到統一五國時也不過三十出頭，眾人都說自來英雄出在年少，這話一點也不錯！”説罷不禁嘆道：“只可惜孟將軍正當年少風發之時卻忽然仙遊去了！”又道：“小弟這些年來也聽到過不少有關猛將軍故逝的傳聞，然每個人所說不但不盡相同，且荒誕離奇的居多，眾說紛紜，一直沒有定論，似乎當中隱藏著什麼重大的秘密，這卻是何故？” 他話剛說完，忽聽得一人拍手讚道：“這位外國老兄果然到打探得精細，孟將軍之死之今果然仍然是一個迷。既然是個迷，自然誰也不曉得原因，既然誰也不曉得原因，自然就有人胡說八道了，自然就眾說紛紜了，也自然就沒有定論了……” 二人齊向說話之人望去，卻是一個滿頭白髮的老翁，只是背對著二人，說話時卻也始終沒有轉過身來，嘴上兀自“自然什麼，也自然什麼”的大發宏論，猶如連珠砲發，二人一時都驚得呆住了。

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二人遂向窗下望去，但見望月樓前的堤岸上聚著許多人，眾人都伸長了脖子向西北方向眺望，順勢向左邊望去時，但見臥龍江之西天水交匯處的江面上有艏極大的海船正緩緩地向這邊駛來，船帆上似乎打著長生國雙輝月的標誌，但相距太遠一時無法確認。 巴朗特問道：“那不是貴國的官船？”卻不聞劉有田回應。這時望月樓上坐得離窗較遠的酒客紛紛走到這邊圍觀，在二人之前築成一堵人牆。只聽得其中一個中年人道：“老馬，你看那大船後面還跟著兩艏船不是？”他旁邊一個高大的胖子接話道：“沒錯，是三艏！”又聽得一人說道：“歷來都只一艏船，今次卻是來三艏，瞧情形今年的規模定然更大，難道傳聞聖帝為靈都公主相夫之事是真的？”接著又一人道：“這次大比既要提早，又是擴大規模，難道還有假的？” 忽然“砰”的一聲響，似乎跌了什麼落地，跟著便聽得一把嚎啕大哭的聲音，眾人盡皆愕然，回頭看時，見一個樣貌猥瑣的瘦小中年人躺在地下，錘胸踢地，模樣活脫似是個耍潑的小孩，口中喃喃地道：”俺娘不是人，害了兒子，把俺早生了十年！”這話一出口登時引來哄堂大笑，連平素那等忠厚老實之人都為之禁莞爾，暗讚這人的娘親很有先見之明。 巴朗特從人牆的空隙中向外望去，果見三艏官船正徐徐前來，暗忖這些船定與大比有關，遂問道：“然則這次皇都大比定在何時？”劉有田搔首道：“歷次皇都大比的時間都由護國大法師占卜祈天所得，因而每次的時間都不盡相同，這次相信也要等到那之後才能確定，但說來總要過了八月十五的月祭。” 巴朗特聞言不禁疑惑：“如此說來如今距離大比尚有一段時間，眾人又為何如此興奮？”擔心如直接詢問劉有田不肯直說，遂試探道：“素聞皇都大比乃三百餘年前敝太祖聖皇帝所立，每次總是在皓月皇都舉行，由皇帝和各大臣親自監督，從眾多的參加者中甄選出才智武功卓越之士，委以重任，因此貴國這數百年來一直太平興盛，外無強敵，內無隱憂，想來自然是這項仁政的成果。貴太祖聖皇帝睿智超凡，惠及後世，小弟雖是異邦人，也是不勝景仰，然則，小弟有一事不明，尚請劉兄不吝賜教。” 劉有田聽他如此讚許本國太祖聖皇帝，早已十分歡喜，況且這幾年伙他做貿易獲利良多，有機會奉承又哪肯錯過了，笑道：“巴兄無需客氣，有何疑問但說不妨，做兄弟的幫著一起參詳參詳就是，賜教卻是不敢當。”巴朗特點頭示謝，說道：“觀之眾人如此雀躍的反應，小弟一直以為這次破例提前舉行的大比改在這永寧洲舉行，但聽劉兄方才所說，恐怕地點仍是皓月皇都，然則眾人又何以如此興奮，仿佛今日就是大比之日似的。” 他這番話雖一字都沒有提及那三艏官船的來意，但劉有田又豈會不知，暗道：“這又不是什麼秘密，隨便街上拉一個人來問問都會告訴你，又何必如此大繞圈子？”但轉念一想已猜到對方的心意，臉上遂裝出一副十分神秘的模樣，壓低了聲音說道：“巴兄乃是外國人自然有所不知。”説罷嘆了口氣，又道：“其實莫說是外國人不知，就算是本國人，許多都是只知其然而不知其所以然。” 巴朗特見他說得如此鄭重，益發在意，怕他會突然止住就此不說，忙也壓低了聲音，問道：“劉兄此話何解，還請明示。”劉有田瞥見他那幅心急的模樣，心下越發好笑，有心要吊下他的耐性，沈吟道：“這其中涉及到敝國某些大事，雖在本國人眼中也並非什麼隱事，然巴兄終是外國人，這個恐怕有些不妥。” 巴朗特聞言登時心下一沉，點頭道：“既然事關貴國隱秘，小弟是外人，自然不便強難劉兄。”說罷端起酒壺為劉有田斟滿酒，又為自己斟滿，道：“來，小弟再敬劉兄一杯。”舉杯將酒一乾而盡。他雖口頭上說不便勉強，實則極盼一聞個中奧秘，瞥眼見劉有田臉上神色古怪，突然靈一動，又道：“小弟昨日剛到步貴境，今日就蒙劉兄宴請，實感榮幸！劉兄之前囑咐小弟找尋的雪晶石，這次不負所托已帶了些來，只是今日出門急了，未及帶在身上，只好叨請劉兄翌日再到小弟下榻之處再謀一醉了。” 劉有田聽得“雪晶石”三字登時眼前一亮，兩顆圓圓的眼珠子仿佛會放光似的，手一震連酒水都潑了些出來，問道：“當真？”。 原來那雪晶石乃是產於塔穆爾國的一種稀有的石頭，夜晚會發出亮光，小小拇指大的一塊，其光足以照亮三四丈的範圍，比之夜光石猶有過之，因其通體晶瑩剔透勝似雪晶而得名。劉有田三年前曾向巴朗特相詢過，之後一直沒有回音，不意今日居然提及，自是喜出望外，心下暗忖：“他連這雪晶石的舊事都搬了出來，可想心中自然極慾得知那三艏官船的來意了，其實那根本就不是什麼隱秘的事，我本是逗著他玩的，哪想到他會如此認真？如今再如常解釋只怕他不收貨，到時反口，那豈不是拿不到那些雪晶石？他雖心中念頭急轉，臉上卻依然是一副若無其事的模樣，笑道：“巴兄不說，兄弟早已忘了此等陳年舊事。” 巴朗特早已瞥見他手震潑酒的情形，鑑貌辨色，當下以退為進，說道：“雖是舊事，但小弟一直謹記於心，只是那雪晶石雖產於敝國，卻也是極難得之物，小弟輾轉尋訪數年方於去歲巧獲一些，記得劉兄曾有提及，因而這次也帶了些來，擇日不如撞日，小弟這就回下處給劉兄取來。”説罷放下酒杯，便要站起來請辭。 劉有田見狀忙起身將他按住，說道：“巴兄實在太見外了，我等到此也不過片刻功夫，望月樓的招牌菜百珍脯燴尚未上席，何必急在一時，”說著忽然靈機一動，已有計較，繼續道：“況且這小事又何須勞動到巴兄親自取去，吩咐幾個妥當的下人去取便是。”見他坐下，遂放脱了手，接著說道：“那三艏官船到此不為別的，乃是為了祭祀一個人。”頓一頓，嘆道：“說起來此人與這永寧洲和皇都大比都甚有淵源，只是其中牽涉許多陳年舊事，非一時片刻可以解釋清楚，兄弟恐擾了巴兄雅興，故此遲疑不說，尚請原宥。” 巴朗特聞言一愕，說道：“祭祀一個人？”心下暗忖：“這永寧洲我從前也曾來過幾遭，卻從未聽說過與皇都大比有甚關聯，難道劉胖子想坑我的雪晶石？”那雪晶石價值千金，他從本國好不容易搜索了一批帶來，原是作賄賂長生國官吏和各路人物之資，這劉有田雖無官爵，卻是勝在不但富貴隨和，而且人脈極廣，乃是一塊極好的跳板，因此巴朗特早已打算給他送塊雪晶石，以為日後鋪路，只是眼下若為了聽個故事，就白白送去，卻是心有不甘。 劉有田哪猜到他心裏在轉什麼念頭，見他額頭微皺，只道他要反悔，當下取過一隻新杯，斟滿酒，雙手舉杯，恭恭敬敬地一鞠，說道：“什麼外國人、本國隱私的話全是兄弟的戲言，巴兄隨便到街上問人也能了解一二……”他雖家財萬貫，卻一直以沒有雪晶石為憾，如今聽得巴朗特有此石，莫說千金，就算要萬金購之，也是眉頭不皺一下就買了，又如何肯放他走？ 眼見巴朗特臉上表情稍微有所鬆動，於是接著道：“只是那些都是年代久遠的舊事，如今世人善忘，恐怕也沒有多少人能道出始末原委，兄弟方才確是有意逗著巴兄玩，卻無惡意，這裏向你賠罪。”説罷脖子一揚飲了手中的酒，一連幹了三杯，隨後為巴朗特的酒杯添滿，說道：“巴兄請飲過這杯酒，好待兄弟慢慢細說其中的來龍去脈，以作酒資。”説罷又是哈哈一笑，道：“兄弟這番可變得有所圖而說了，若然是說得不好，巴兄只管收回那雪晶石便是。” 巴朗特本在心下暗笑這劉胖子滑溜，不意最後他竟然說出這樣的話來，笑道：“這雪晶石小弟本來就要送給你劉兄！”説罷做了個手勢，隔座一個皮膚同樣漆黑似墨之人隨即走到巴朗特身邊。劉有田知道那人乃是巴朗特的僕人林德，但見二人嘰哩咕嚕地說了一會話，僕人林德便即離開，雖然聽不懂二人說些什麼，但想來自然是吩咐去取那雪晶石了，果然聽得巴朗特說道：“左右無事，我們便來聽聽這故事如何？”

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如今永寧洲又分為南永寧和北永寧兩部份，北永寧近年來雖然發展蓬勃，但規模尚不及南永寧的一半，因此當地人口中所稱的永寧洲，指的其實是南永寧。 因其歷史之故，南永寧又有內城和外城之分；外城是指金鑽城以外方圓百里之地，被劃分為十六個道府，因而從廣義上說北永寧其實也屬於外城；內城則是原金湯、振翅、金鑽三城。如今雖不再是經濟重心處，但歷來祭月、祈福、送聖等重大活動均在內城舉行。又因永寧洲乃是長生國中最繁華的港埠，吸引世界各地商人前來貿易、定居，是以以人口分佈而言，外城居民除了本地的平民百姓外，還有許多外國人，而內三城則以本地官紳、貴族、大賈等為主，其中金湯城更是官府重地，等閒百姓輕易不得擅進。 永寧洲自金湯城而始，歷振翅、金鑽而至今天的規模，期間經歷千餘年的演變，經濟重心也隨著每次拓展而轉移到如今的臥龍江兩岸。 這臥龍江乃是長生國四大水之一，與另外三大水流：百花江、天河、繁江同是源於長生國西陲的擎天高地。其水自西向東一路蜿蜒而行，到達處於東南隅臨海的永寧洲時，期間何止數十萬公里？因地勢之顧，流水初出時極其湍急，極難行船，但自中段開始水流漸轉和緩，直到下游的永寧洲時水勢已不如何湍急，有利船運舟行。 南岸有一個去處叫做伴江長廊，東西縱橫約有三里之遙，期間景致如畫，商貿興盛，食肆林立，且更不乏尋花問柳之地，最是永寧洲中一等一的熱鬧去處。內中有個有個老字號，名曰望月樓，賓臨江口，北顧臥龍江之滾滾流水，東眺大洋之疊疊浪花，更是別具一番豪暢的意境。 是日天清氣朗，望月樓上賓客滿座。但見眾酒客大多衣飾華麗，或舉杯飲酒，或大塊夾肉，席上珍饈百味，席間高談闊論，甚是熱鬧非凡，然而奇怪的是眾人都是一副心不在焉的樣子，舉酒吃肉之餘不時望向北面的窗外，似乎都在期盼什麼的到來。也不知是什麼時候，一把蒼老的聲音突然高聲道：“要來的終究會到來，再心急也是無用，若然不來時就算你們把脖子伸得再長也沒用。”說話的是坐在東面靠窗口的一個白髮老者，他一人而據一桌，說完這番話後不禁嘆了口長氣，悠悠地道：“依我說，各位若然不想絕子絕孫，還是不來的好。” 哪知話一出口登時觸動眾怒，但聽得一片譁然聲，有的說：“哪裡來的野老頭好不識趣，在這普天同慶的日子里盡說些不吉利的話！”有的說：“范老兒自家得利，就眼紅別人了？還不想想自己能有今天是拜誰的恩惠！”更有人拍台拍桌，吵著要將這混賬老兒丟入江中去餵王八，卻被同席的拉住了。白髮老者只自顧自地斟酒飲酒，全然沒將其他人放在眼裏。 這望月樓四面開揚，北面正對著臥龍江，一字排開共設五桌，頭尾兩桌都坐得有人，唯獨空著中間三張桌，眾酒客雖不斷向北面觀望江面上的情況，卻是無人敢上前坐下。右邊一桌只坐著一條彪形大漢，背對眾人面江而飲，與那剛才說話刻薄的白老兒倒有些兒相映其趣。左邊一桌坐著二人，乃是東西而坐，東首之人約莫五十餘歲年紀，衣著光鮮，面色紅潤，瞧模樣似是各當地的富紳財主；西首之人膚色黑得猶勝一塊黑炭，衣著也甚是獨特，瞧模樣似是一名外國商人。 果然聽得財主模樣的中年人說道：“巴郎特兄這次剛來到本國就遇上這等大盛事，運氣極好，果然極好！”說著端起酒壺滿滿地為那叫巴朗特的外國商賈斟了一杯酒。 那叫巴朗特的外國人聞然不禁愕然，道：“劉兄所指究是何等盛大之事，何以運氣極好，小弟知識淺薄，不解其中玄機，還盼指教？”他雖是外國人，但一口當地話卻說得文縐縐的極是流利。 那被稱做劉兄的人，名叫劉有田乃永寧洲的富商，因貿易之故常與外國人來往，聞言隨即右手豎起了母子和小指，洋洋地道：“六年一……。”巴朗特未等他把話說完，登時拍手道：“皇都大比、皇都大比！”説話時臉上盡是興奮之色，但這表情只持續了片刻，隨即又轉為失望，慍道：“沒見一陣，劉兄卻來消遣小弟了！上次大比乃是三年前的事情，如今只過了三年，這六年一度的大比嘛，尚早了三年呢！” 卻見劉有田先是搖了搖頭，然後又點了點頭，笑道：“時間雖然不對，但巴兄卻猜著了，正是皇都大比！”把朗特聞言將信將疑，說道：“小弟自從去年返國，一直沒收到這個消息，然歷年經商期間不斷聽人談論過往皇都大比的各種事蹟，心中卻是好生羨慕，天幸這次趕上了，果然應了劉兄的話，可是這六年一度的盛事為何又提前三年了，還請劉兄指教，小弟這裏先敬一杯。”說著端起酒杯，一乾而盡。 原來這外國人巴朗特乃是來自長生國西南面一個叫做塔穆爾的地方，與長生國有一海之隔，兩國通商都是走的海路。他每年從國內運載大批當地土特產和各種珍稀寶石到長生國販賣，又從長生國中購入大批貨物翌年運回國內販賣，如此兩邊走動，對長生國之事倒也甚為熟悉。 劉有田與之交往數載，知他每次往返走的只有海路，每次都需兩個月的時間，他是昨日方到達，而皇都大比突然改期的消息乃是半年前的事，那時他尚在塔穆爾，自然不知道這個消息了，見他說話誠懇，當下說道：“這個不是兄弟有意賣關子不說，確實原因愚兄也不清楚。”說罷突然壓低聲音，煞有介事地道：“只是坊間傳聞都說靈都公主年已及筓，皇上最寵愛的便是這個小女兒，因此有意從中選婿！” 巴朗特聞言拍腿道：“怪道這兩日我見路上許多公子哥兒來來往往，跟隨的保鑣侍從更是成群結隊，少有摩擦便是群毆的局面，心中早已打著老大一個疑團，卻原來為此！”他心中疑團解開，只覺暢快無比，端起酒壺為劉有田添酒，又為自己滿滿地斟了杯，一手舉杯，一邊說道：“若是如此，想必有一場龍爭虎……”最後那個“鬥”尚未出口，忽聽得窗外一把聲音一疊聲地喊道“來了……”，隨即聽到“撲通、撲通”數下落水之聲，接著又是一連串雜亂的聲響。

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你道紅大亮說了個什麼法子？俗話說“解鈴還需繫鈴人”，其實說白了無非是“偷師”罷了。他向旻宗獻計：一面召集國內所有工匠高手仿製異鄉人的海船，一邊再設法“請教”他們航海、造船的知識和技術。 最後又補充道：“待得本國的海船造好，水手們也都大致掌握了航行的技術時，那時我們便派人著跟著他們出海，這一來我們的水手既可以從實踐中學習；二來，縱遇危險，也有熟路人看著；三來，到了之後我們就將帶去的禮物送給他們的國皇，以通和好之意；四來，即使他們國皇的回禮中沒有美女在內，我們的人也可以在當地招攬美人歸來；五來，我們的人有了經驗，日後自無需別人帶路，主動權不就在我們手上了？皇上若再要異國美人，甚或是其他稀奇的異國事物時，豈不招之則來耶？” 旻宗皇帝聽了這番話當場龍顏大悅，一連叫了幾個好，又問：“在哪裏造船？” 早有那一等眼紅的大臣搶著回話，天南地北，幾乎把長生國各處有名的去處都數了出來，只是這群大臣中許多人終其一生都沒見過大海，因而所列舉之處大多是內陸江流所在洲份，雖非沒常識，然茫茫大海，又豈非是內陸江河、湖泊之可比？ 原來這一節紅大亮早已想好了，當即把萬伍德推了出來，朗聲道：“那些異鄉人的大船乃是在金鑽城外的海域發現，其地北臨臥龍江，東近大海，甚宜建港造船；再者，如今唯獨有萬太守能與異鄉人溝通，造船之事自也不能少了萬大人，因此以奴之見選址金鑽城最為適切。” 旻宗聽從意見，當日便下旨在金鑽城附近建港造船，又升了萬伍德的官職，將此事交由萬伍德全權負責，紅大亮背後監督。萬伍德有重大把柄握在紅大亮手中，自然處處聽從他的吩咐了。 可是那禁海之令乃是當年開國太祖所立，至今已歷四百餘年，後人一直嚴守不怠，紅大亮老奸巨猾又如何會忽略了這麼重要的一節？卻是他早料到朝廷上必然有人會提起，而旻宗必定會置之不顧，因而樂得隻字不提。 果然，一眾老大臣這日聽了二人這番駭人聽聞的對話，氣得連鬍子都直了，正所謂“是可忍，孰不可忍也”，終於有人按捺不住，挺身出來直斥紅大亮的種種不是，其實說的是旻宗，他又豈有不知之理？只是他一心只想著海外的美女，自然通通都當作耳邊風了。 那些老大臣們眼見勸他不動，難免越說越是嚴厲，最後說得僵了，更有人居然出到了“死諫”的絕招，只盼能逼得旻宗回心轉意。那旻宗皇帝雖然貪色好淫，卻絕非殘忍嗜殺之徒，只是鐵了心腸要異國的美女，又如何勸得動？當下說道：“朕掌位十餘年，朝政一如其舊，深知故步自封最後必然招致大禍，今日上朝就是要頒一下一道新政，不但要廢了這‘禁海令’，還要重賞出海找……探險之人！” 他原想說“找美女之人”，幸而轉機得快改成了“探險之人”，雖然如此，餘人又怎不明白他的心意？接著又說道：“你們若要尋死，朕雖然難過，但性命始終是你們的，朕也無法干預，只好相贈一副棺材以表心意便是了。” 果然翌日就送出了三副棺材。卻原來有四名老大臣被旻宗的新政氣得病倒了，三人到了第二日就嗚呼哀哉，雖非因“死諫”而喪命，但旻宗過意不去，便賞了三人一副棺木；尚有一人臥病數月後居然好了轉來，也不想死了，正所謂“事不過三”，這第四副棺木嘛，便這樣省下了。 至此，這道歷時四百餘年的“禁海令”就在旻宗手上結束。紅大亮、萬伍德二人為了盡快向旻宗交差，同時彰顯自己的能力，帶著一眾異鄉人返回金鑽城之後，很快就在城北二十餘里外的臥龍江邊大興土木，興建碼頭、船廠、航海學校等設施……一切就如紅大亮所言，數年之後長生國的船隊隨著一眾異鄉人揚帆出海，到訪異鄉人的國度，最後果然載回來一船的異國美女。 旻宗皇帝心願得償之餘從此把年號改為“大航”，重重地賞了紅、萬二人，就連崔掌櫃、單將軍、一眾異鄉人等人也得了不少好處，後來戈爾和幾個同伴還在長生國中落地生根，這裏就不再贅述了。 且說禁海令撤銷以後長生國打破長期封閉鎖國的狀態，開始漸漸地融入世界大流，為長遠的發展奠定了重要的基石，卻是旻宗、紅大亮等人始料不到之事。其中金鑽城首當其衝，造船、航運、內外商貿等事業發展尤為迅速，在往後的數百年間，人口一再膨脹，民居早已擴展到臥龍江以北的地方去了，佔地之廣也不能再依循舊有的思維以高牆而圍之，因而金鑽城之後便不再起城牆了。為了方便管治，後人又將金鑽屬地一再擴大，又更命為永寧，寓意永久康寧；因其幅員廣闊，四面臨水，又將“城”字改為“洲”字，便是今天的永寧洲了。

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